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Hace un par de meses, recibí una llamada: «¿Quieres participar en la Unbound?»
Ahora bien, no soy precisamente un especialista en grava, mi experiencia se limita al asfalto y al pelotón profesional, pero la Unbound es una de esas pruebas emblemáticas. Es salvaje. Brutal. Así que, por supuesto, dije que sí. Sin dudarlo.
Pero, ¿decir que sí y estar realmente preparado para recorrer más de 160 km por caminos de grava accidentados e impredecibles a través de Kansas? Eso es otra historia muy distinta. Supe de inmediato que tenía que cambiar mi mentalidad, mi entrenamiento, mi equipamiento... todo.
Me gusta sentirme en plena forma cuando monto en bicicleta. Si vas a afrontar un reto tan grande, no puedes presentarte sin estar preparado. Por eso, he estado entrenando con un objetivo en mente: potencia duradera y sostenida. Se acabaron los esfuerzos cortos e intensos. Eso está muy bien para las carreras critérium o las carreras rápidas en carretera, pero ¿para esto? Aquí lo importante es la constancia.
He estado entrenando hasta tres horas y media, manteniendo unos 300 vatios. Ese es el número que tengo en mente. Una de mis sesiones clave ha sido 20 minutos de esfuerzo y 2 minutos de descanso, una y otra vez. Las piernas gritando, la mente concentrada. Ese es el tipo de resistencia que necesitas cuando llevas 7 horas en pistas polvorientas sin sombra, sin ventiladores y sin ningún lugar donde refugiarte.
Luego está la bicicleta. Mi antigua bicicleta de gravel tenía espacio para neumáticos de 35 mm. Eso no iba a ser suficiente. No en Unbound. Necesitaba algo que pudiera soportar grava gruesa, surcos profundos, curvas peligrosas y alguna que otra sección de barro espeso.
Así que me puse en contacto con el equipo de Reilly Cycleworks. Son auténticas leyendas. Me proporcionaron una Makov, una bicicleta de titanio para grava que es resistente como pocas, pero ligera y ágil. Es una bicicleta diseñada para recorrer largas distancias, ir a toda velocidad y sobrevivir al caos. Tiene espacio para neumáticos de 55 mm. Perfecta.
Por supuesto, le apliqué el tratamiento completo de Muc-Off. Válvulas sin cámara Big Bore. Transmisión completamente limpia y protegida con cerámica. La cadena ha sido optimizada en laboratorio gracias a Lewis y a los magos del laboratorio de optimización. ¿Ganancias marginales? Por supuesto. Pero cuando andás más de 10 horas, esas pequeñas ganancias importan: te mantienen rápido, fluido y eficiente durante todo el día.
Aterricé en Emporia, Kansas, hace un par de días y, sinceramente, el ambiente aquí es electrizante. Esta pequeña ciudad se transforma en el corazón palpitante del mundo del gravel. Todo el lugar comienza a llenarse: ciclistas de todos los rincones del mundo, equipos de apoyo, marcas, medios de comunicación, aficionados. Es una locura.
Sales a dar un pequeño paseo y te encuentras con una marcha ciclista con 30 desconocidos. Todos los aparcamientos de las gasolineras están llenos de gente ajustando la presión de los neumáticos o cargando aperitivos. La energía es real, y aumenta cada día a medida que se acerca el día de la carrera.
A día de hoy, está en pleno apogeo. Creo que unas 15 000 personas han acudido a Emporia. Casi 5000 ciclistas están compitiendo, desde los 40 km hasta los más de 320 km. No es solo una carrera, es un circo ambulante de atletas de resistencia, fanáticos de las bicicletas, adictos al equipamiento y gente ávida de aventuras.
Lo que es una locura es lo pequeño que se siente el mundo del ciclismo cuando estás aquí. Te encuentras con gente que no has visto en años. Compañeros de equipo, rivales, amigos de toda la vida. Todos tienen historias que contar. Todos están nerviosos. Todos están aquí por la misma razón: para superarse a sí mismos y llegar a un nuevo nivel.
Hoy toca ocuparse de los últimos detalles. Un último paseo tranquilo. Ajustar la configuración. Lavar la bicicleta, por supuesto con productos de calidad. Preparar el equipo. Cargar carbohidratos como si se tratara de una prueba olímpica. Y tratar de relajarse, solo un poco, antes del gran día.
Unbound es enorme. Es impresionante. Es legendario por una razón. Y yo estoy aquí para disfrutarlo.
Vamos.
